Toplotni izmenjevalnik lahko še naprej deluje brez vidnega zunanjega puščanja, medtem ko se zmogljivost postopka postopoma slabša. Čistost izdelka se zmanjša, temperature se odmaknejo od nastavljene vrednosti ali pa se ena krožeča tekočina nepričakovano pojavi v drugi zanki. Vzorčenje razkrije navzkrižno-kontaminacijo, vendar tesnila, prirobnice in zunanji cevovodi ostanejo suhi. Pri PTFE toplotnih izmenjevalnikih ta situacija pogosto kaže na skrito notranjo napako: puščanje cevne plošče, ki jo povzroči okvara cevnega spoja na vmesniku, kjer je vsaka cev zatesnjena v cevno ploščo. Ker pot uhajanja obstaja znotraj izmenjevalnika, jo običajni pregledi le redko hitro prepoznajo in dragoceni proizvodni čas se lahko izgubi, preden se potrdi pravi izvor.
Izziv izvira iz tega, kako so PTFE cevi pritrjene na cevno ploščo. Za razliko od kovinskih izmenjevalcev, ki temeljijo na valjanju ali varjenju, konstrukcija PTFE uporablja tehnike toplotnega lepljenja, mehanskega raztezanja ali kompresijskega tesnjenja. Pri termičnem lepljenju se konec cevi in material cevne plošče segrejeta in zlijeta, da se ustvari homogen spoj. Metode raztezanja temeljijo na deformaciji cevi znotraj natančne izvrtine, tako da se tesno pritisne na steno. Kompresijski fitingi uporabljajo nadzorovano vpenjanje za ohranjanje tesnilne sile. Vsaka metoda je učinkovita, če je pravilno izvedena, vendar je vsaka odvisna od stabilne mehanske obremenitve in nadzorovanih temperaturnih pogojev, da ostane neprepustna-.
Toplotno kroženje je eden najpogostejših dejavnikov propadanja sklepov. PTFE se bistveno bolj razteza kot tipična strukturna plastika ali ojačani materiali za cevne plošče. Med segrevanjem se cev podaljša in premer poveča; med ohlajanjem se skrči. Če se cevna plošča širi z drugačno hitrostjo, ponavljajoče se kroženje povzroči mikro-premikanje na vmesniku. Sčasoma vez oslabi in vzdolž tesnilne površine se oblikujejo mikroskopski kanali. Izmenjevalec lahko prestane hidrostatične preskuse, ko je hladen, vendar pušča v notranjosti pri delovni temperaturi, kar povzroča zmedo med odpravljanjem težav.
Drug pogost vzrok je mehanska obremenitev. Zunanje cevi, povezane z izmenjevalnikom, včasih prenašajo obremenitve teže ali neusklajenosti v šobe. Te obremenitve se prenašajo neposredno na cevno ploščo. Celo majhne deformacije lahko popačijo luknje v cevi za delčke milimetra, kar zadostuje za ogrožanje PTFE tesnila. Vibracije iz bližnjih črpalk povečajo težavo z večkratnim upogibanjem koncev cevi. Preiskave na terenu pogosto odkrijejo, da je sam izmenjevalnik nedotaknjen, medtem ko nepodprti cevovodi stalno obremenjujejo spojno območje. Samo popravljanje podporne ureditve lahko ustavi progresivno škodo.
K temu prispevajo tudi proizvodne napake, čeprav manj pogosto. Toplotna lepitev zahteva izjemno čiste površine in natančno kontrolo temperature. Kontaminacija med sestavljanjem ali neenakomerno segrevanje lahko povzroči nepopolno zlitje okoli dela oboda. Izmenjevalec na začetku deluje dobro, vendar se šibek segment postopoma odpre pod tlakom. Ker je lahko prizadeta samo ena ali dve cevi, lahko težava ostane neodkrita, dokler kontaminacija med postopkom ne postane merljiva.
Odkrivanje puščanja cevne plošče zahteva posredne metode. Eden od praktičnih pristopov je izolacija vsakega tokokroga in ustvarjanje tlaka na eni strani, medtem ko je druga stran odzračena in napolnjena z vodo. Pojav mehurčkov na izhodu kanala kaže na notranje puščanje. Bolj občutljivo testiranje uporablja sledilne pline, kot sta dušik ali helij; detektor na nasprotni strani prepozna minutno migracijo skozi okvarjen sklep. Učinkovito je tudi testiranje padca tlaka: na strani pod tlakom se spremlja postopen padec, medtem ko temperatura ostaja stabilna. V kombinaciji z analizo tekočine, ki kaže navzkrižno-kontaminacijo, ti testi potrjujejo odpoved spoja cevi tudi brez vizualnega dostopa.
Ko so identificirane, so možnosti popravila odvisne od resnosti in zasnove izmenjevalnika. Presenetljivo pogosta in učinkovita rešitev je zamašitev cevi. Cev, ki pušča, je na obeh koncih mehansko zatesnjena, kar trajno onemogoči uporabo. Zmogljivost prenosa toplote se nekoliko zmanjša, vendar izmenjevalnik ostane delujoč. Pri številnih oblikah ima žrtvovanje majhnega odstotka cevi zanemarljiv vpliv na proces in povrne takojšnjo zanesljivost. Kjer so rezerve zmogljivosti majhne, je možna ponovna-razširitev ali ponovna-povezava, če dostop omogoča lokalno ogrevanje in nadzorovano orodje. Ta postopek zahteva posebne izkušnje, da preprečite poškodbe sosednjih cevi.
Pri obsežnejših okvarah, ki vključujejo več sklepov, postane ponovno cevje potrebno. Vse cevi se odstranijo in zamenjajo, izvrtine v cevni plošči pa se ponovno obdelajo pred novim lepljenjem. Čeprav je dražje, ponovna namestitev izmenjevalnika povrne prvotno delovanje in je morda boljša od ponavljajočih se zaustavitev, ki jih povzroči progresivno puščanje. Med kakršnim koli popravilom je bistvenega pomena pregled poravnave cevovodov in namestitvenih nosilcev; v nasprotnem primeru bodo iste obremenitve ponovno ustvarile okvaro.
Puščanje cevne pločevine predstavlja resno skrb glede integritete, ker omogoča notranje mešanje in ne vidno sprostitev. Vendar sistematično odkrivanje puščanja in ciljna popravila pogosto vrnejo izmenjevalnik v zanesljivo delovanje brez popolne zamenjave. Za aplikacije, ki vključujejo nevarne ali ultra-čiste tekočine, določanje zasnov z dvojnimi cevnimi ploščami ali integriranimi odprtinami za odkrivanje puščanja zagotavlja zgodnje opozarjanje in zadrževanje ter preoblikovanje nepričakovane kontaminacije v obvladljivo vzdrževalno nalogo.
